É um exame médico que avalia o grau de fibrose hepática, portanto avalia a cicatriz deixada no fígado por uma agressão continuada e mantida ao longo do tempo. A cicatriz, ou a fibrose no fígado, geralmente não dá sintomas nas suas fases iniciais e pode ser a consequência de uma infecção crônica por hepatite B ou C, uso de medicamentos que agridem o fígado (amiodarona, tamoxifeno, anti-inflamatórios não hormonais, alguns chás caseiros, etc), presença de gordura (a esteatose hepática), doenças relacionadas ao depósito de metais pesados (excesso de ferro ou cobre), e assim por diante.
Ela utiliza uma tecnologia avançada da ultrassonografia, disponível apenas em alguns aparelhos específicos.
Esse procedimento é, sem dúvida, um avanço na avaliação da doença no fígado, porque pode fazer uma classificação do grau de fibrose hepática (a cicatriz), sem a necessidade de realizar uma biópsia. A biópsia continua sendo importante em casos muito selecionados, mas a elastografia hepática reduziu essa necessidade em mais de 70% dos casos.
Só é preciso fazer um jejum de mais ou menos 3 a 4 horas. Apesar disto, o paciente pode e deve usar todos os seus remédios de uso rotineiro, sem necessidade de interromper os mesmos. Apenas a alimentação atrapalha a leitura correta do exame. O paciente NÃO será sedado, anestesiado ou usará qualquer outro remédio DURANTE a realização do exame. Portanto, não é necessário ir acompanhado, como acontece com alguns exames que envolvem sedação. Chegando no serviço, o paciente será colocado deitado, com a barriga voltada para cima e o braço direito levantado acima da cabeça. Um transdutor, semelhante ao usado no ultrassom, será colocado na pele do abdomen e medidas serão realizadas com a ajuda do paciente, que estará totalmente consciente. Será pedido para o paciente respirar, soltar e segurar a respiração, conforme as orientações do médico. O exame dura, em média, 20 minutos. Depois disso o paciente está liberado para continuar suas atividades habituais, sem qualquer restrição.